Terhi è uno studente finlandese di 65 anni che studia spagnolo da alcuni anni in modo non convenzionale: guardando soap opera latinoamericane. La sua storia mostra che non sempre dobbiamo imparare una lingua gradualmente in ordine cronologico, poiché esistono anche modi alternativi di apprendimento che forniscono una qualità in più nella componente comunicativa delle interazioni reali.

Intorno all'anno 2016 Terhi ha acquistato una macchina per esercizi a casa e, con il desiderio di mettere insieme una routine a casa per fare esercizio, ha iniziato ad accompagnare i suoi esercizi con soap opera soprattutto messicane e colombiane. All'inizio guardava le soap opera con sottotitoli autogenerati in inglese, che non erano del tutto corretti, ma gli permettevano di capire a grandi linee quello che stava cercando di raccontare a se stesso. Alla fine, Terhi ha iniziato a cercare le parole, gli schemi e le frasi ripetute che sentiva quotidianamente, il che le ha permesso di comprendere naturalmente le interazioni mentre guardava le soap opera.

Tuttavia, sentiva il desiderio di capire e, allo stesso tempo, la curiosità di seguire fino in fondo la storia che c'era sulla sua televisione, ma non voleva seguire i corsi tradizionali per imparare la lingua. Pertanto, ha seguito un corso in una scuola professionale in Finlandia. È entrato in questo corso di conversazione senza parlare spagnolo. Questo è stato casualmente guidato da un'insegnante messicana, che le ha detto alla fine della prima lezione che non era nella classe giusta. Nonostante ciò, Terhi continuò in quel corso, seduta e ascoltando altre persone, per circa due anni durante i quali non parlò, ma capì quasi tutto quello che dicevano. Nel frattempo, a casa guardava soap opera che lo hanno aiutato ad ampliare il suo vocabolario e continuare a migliorare le sue capacità di ascolto. Poi si è iscritto a un corso in cui è avanzato molto rapidamente grazie alla sua familiarità con la lingua e alle sue capacità di ascolto avanzate.

Guardando le soap opera ha capito molto dell'espressività corporea degli attori e delle attrici di quelle produzioni, anche se non capiva fino in fondo le parole, riusciva a capire il contesto di una situazione audiovisiva molto espressiva, forse perché della corporeità naturale dei latini. Una volta realizzato che la sua comprensione era aumentata, poteva solo continuare a studiare e praticare di più: “È molto soddisfacente quando capisci una frase completa in spagnolo, ti dà motivazione, perché ti accorgi che capisci sempre di più, anche se a volte parlano molto velocemente. Ti mostra che hai bisogno di obiettivi e sfide. 

Il primo paese del Sud America che Terhi visitò fu il Messico, lì si rese conto che non aveva paura di parlare con le persone per strada, perché sebbene il suo spagnolo non fosse perfetto, quello che aveva imparato sulle interazioni sociali più basilari e quotidiane era molto utile. Queste interazioni naturali sono quelle utilizzate quando si saluta, quando si ordina qualcosa in un negozio, quando si prende un autobus e in altre situazioni: “Ho imparato molto di più nelle soap opera che nei codici culturali, è una cosa che non avrei potuto fare in classe”.

Il suo viaggio in Colombia, recentemente concretizzatosi all'inizio del 2023, era un sogno che aveva da quando aveva visto per la prima volta la soap opera “Io sono Betty, la brutta” (1999), “il suo preferito". Questo romanzo gli è piaciuto particolarmente perché si identifica con questa donna che è una professionista, con una buona carriera, molto brava nel suo lavoro, ma è una produzione che parla anche di romanticismo, del desiderio umano di essere amato, anche se soprattutto parla delle basi dell'amore, del rispetto e dell'ammirazione. Questo con il vantaggio che lo sviluppo dei personaggi a lungo termine è molto ben sviluppato, poiché cambiano durante la trama e questo è fedele alla realtà umana, sommato alla performance dei suoi attori: "È incredibile, come se non stessero recitando, sembrava così reale."

In questo viaggio del 2023, Terhi ha potuto apprezzare di persona la cultura e le strutture sociali così diverse dalla Finlandia, ad esempio le classi sociali molto marcate, la vita delle persone con soldi, in contrasto con le persone che non hanno molte risorse . . Ha potuto anche verificare che le persone fossero più aperte al dialogo e all'aiuto, una scena che aveva già visto nelle telenovele di persone che chiedevano aiuto per strada e che aveva rivissuto durante i suoi viaggi.

Alla domanda su cosa consiglieresti, dal processo, a qualcuno che sta iniziando a imparare lo spagnolo, Terhi risponde: “Consiglierei sicuramente una persona che sta appena iniziando a trovare qualcosa di interessante da ascoltare in spagnolo. Per 3 anni ho ascoltato qualcosa in spagnolo, tutti i giorni, mentre cucino, mentre mi alleno, ora su YouTube ci sono canali di tutto ciò che puoi ascoltare mentre svolgi diverse attività", forse come un modo per combattere il eterno "non ho tempo" che normalmente protegge l'indecisione di iniziare e affrontare nuove sfide.

Ancora più importante, trovare un ancoraggio tra i gusti personali e la lingua che si intende apprendere: documentari, podcast, musica, libri e molte altre risorse sono il ponte perfetto per l'interazione necessaria nello sviluppo delle competenze linguistiche di una lingua.

La nostra studentessa Terhi, con il suo impressionante processo, dimostra che la grammatica e le regole di una lingua sono importanti, ma la lingua viva rappresentata da codici culturali, espressioni e interazioni quotidiane fornisce un grande vantaggio quando si comunica in ambienti reali.