O Forte de San Felipe de Barajas é uma fortificação localizada na cidade de Cartagena das Índias e está posicionada no topo da colina chamada San Lázaro. Está A obra da engenharia militar conta com mais de 160 anos de atuação, mas sempre esteve em processo de aprimoramento e aperfeiçoamento. A sua caracterização é, na verdade, tecnicamente a de um forte, no entanto, a principal associação de "castelo" ocorre devido ao valor tático medieval que cumpriu em termos de defesa de Cartagena das Índias. Para se tornar o que é hoje, o forte de San Felipe passou por vários períodos e reformas de acordo com as necessidades da época. 

No topo do morro de San Lázaro ficava o local projetado para a construção do forte de San Felipe. Este morro leva esse nome porque ao seu sopé, durante algum tempo, esteve localizado o hospital San Lázaro (o lazareto de Cartagena das Índias). Este hospital foi instalado neste local muito antes de servir de base ao castelo e mesmo depois de concluídas as primeiras obras de San Felipe.

O projeto de construção do forte de San Felipe de Barajas foi proposto em 1639 pelo o então governador Melchor Aguilera, baseando-se no possível risco que o morro desocupado em frente ao portão Media Luna representava para a cidade, pois ultrapassava em altura as muralhas e poderia ser usado contra ela caso fosse ocupada por inimigos. O projeto foi descartado diversas vezes até a chegada de Pedro Zapata, que na carta de 19 de agosto de 1656 dirigida a Filipe IV insistiu na importância estratégica do local e na necessidade de segurança do morro.

A posição do morro foi importante porque chamou imediatamente a atenção pela sua grande altura, domina o subúrbio de Getsemaní, a porta Tierra Firme e a ponte Media Luna, além das muralhas e da cidade. Por isso, surgiu a possibilidade de que se um inimigo ocupasse aquele morro, teria uma grande vantagem estratégica e a cidade, não tendo como se defender, cairia em mãos adversárias. 

Ou seja, a primeira decisão de construção da capota, que foi a primeira parte do castelo a ser feita, foi tomada na procura da protecção da cidade em terra firme. Tal como as restantes reformas que sofreu este importante forte, como a perda de altura das primeiras cordilheiras muralhadas, a par de uma ligeira inclinação em ângulo oblíquo que permitiria o desvio dos tiros para cima e daria estabilidade ao muro, uma falsa estratégia tipo braga para confundir os atacantes, as pontes e galerias de comunicação soltas, a rede de minas subterrâneas que detonariam se o forte fosse tomado, etc. Desta forma, San Felipe constituiu a maior e mais imponente fortaleza da América do Sul.

No final do século XIX e início do século XX, as estruturas de fortificação da cidade estavam em ruínas porque, após um certo período de tempo, tinham perdido a sua utilidade militar e tornaram-se obsoletas. Entre estes estava o forte de San Felipe, cheio de mato e com suas estruturas já frágeis. Neste período iniciou-se uma mudança em que passamos de estruturas coloniais para estruturas republicanas, pelo que esta parte da cidade começou a ser urbanizada e várias das heróicas muralhas que em algum momento protegiam a cidade foram demolidas.

Em 1928, foi finalmente tomada a decisão de restaurar (quase reconstruir) o forte de San Felipe de Barajas. Esta fortificação é totalmente reparada e depois aberta ao público. Desta forma, inicia-se uma nova etapa para o Castillo San Felipe, na qual não terá mais que se defender dos ataques de inimigos estrangeiros, mas sim de moradores locais cegos pelo avanço urbano e de a modernidade.

Em 1984, a UNESCO concedeu o título de “Patrimônio Mundial” ao Castillo (forte) de San Felipe, elogiando a arquitetura de engenharia militar e argumentando que o conjunto de todos os seus edifícios é o “mais completo de toda a América do Sul”. "excelente trabalho. Porém, há alguns anos este título estava por um fio porque este forte sofreu um ataque, não de piratas ou corsários, mas de usurários que têm o mesmo propósito de se apropriar e explorar as riquezas de Cartagena das Índias. É o caso do edifício aquarela, que pode ser visto perfeitamente do alto por estar localizado a uma quadra do Forte de San Felipe de Barajas e cuja licença de construção não deveria ter sido concedida, pois, como alertou a UNESCO, esta construção impacta o valor universal da cidade. 

Atualmente, o Forte de San Felipe de Barajas é o principal ponto turístico da cidade e é administrado pela Oficina Escola Cartagena de Indias. Este local emblemático é imperdível para quem é fascinado pela história. Passeie pelos seus túneis, paredes, desfiladeiros, belas vistas e muitos outros detalhes que nos levam a pensar em tudo o que ali aconteceu anos atrás e no papel fundamental desta magnífica construção para a cidade, o país e a humanidade. Depois de ter sido um local estratégico-defensivo, tornou-se em ruínas e mais tarde, com muitas obras de restauro, foi recuperado e serve de recordação das grandes batalhas que ali foram travadas. 

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