Half augustus hebben we onze kleine camper en motor van Florida naar Colombia verscheept en naar Cartagena gevlogen. Toen ons schip eenmaal was aangekomen, vervolgden we onze rondreis van Vermont naar Zuid-Chili en terug. Ik nam contact op Nueva Lengua op het laatste moment in de hoop een plek in Cartagena te vinden om aan ons Spaans te werken terwijl we op het schip wachtten. Vanaf ons eerste contact met Nueva Lengua, onze ervaring heeft onze verwachtingen ver overtroffen. Nathalia reageerde snel op mijn berichten, legde onze opties duidelijk uit en was flexibel en vriendelijk toen onze plannen veranderden. En ze werd mijn geheime vriendin, maar daar praten we later over.
Er zijn verschillende dingen waar we bijzonder van onder de indruk zijn Nueva Lengua: de mensen, de onderliggende structuur/filosofie van de school en de activiteiten. Bovenal is het de gemeenschap van Nueva Lengua degene die onze ervaring zo buitengewoon maakte. Onze docenten waren professioneel, interessant en bemoedigend. Ik ben ook een taalleraar (Frans en Engels als tweede taal) en heb veel meer geleerd dan Spaans van onze getalenteerde leraren! Het zijn allemaal prachtige belichamingen van professionaliteit, mededogen en organisatie, zelfs als je denkt dat je gewoon een interessant gesprek hebt! Voor mij is er een bepaalde leraar die eruit springt. Jesús Pedraza was de eerste twee weken onze hoofdleraar. Hij geeft niet alleen les in Nueva Lengua 's ochtends, maar geeft 's middags Spaans en literatuur aan de Institución Educativa de San Lucas, een middelbare school in de verarmde wijk Milagro. Hij deelde niet alleen zijn bekwaamheid als leraar Spaans met ons, maar ook zijn diepgaande kennis van de geschiedenis, zijn brede interesses, zijn attente meningen en zijn passie voor het leven. Het is een inspiratie voor mij als docent.
Naast al onze geweldige leraren, leren we de andere studenten in onze kleine klasgroepen kennen, evenals veel van de andere studenten in de school. Hoewel de meeste studenten (en docenten!) jonger waren dan onze kinderen, voelen we ons thuis bij deze gemeenschap van avonturiers en reizigers, en hopen we dat onze paden nog eens zullen kruisen.

De organisatie van de school, die waarschijnlijk wordt beschreven in de website van de school, is zo gestructureerd dat je elke dag diepgaand kunt werken met ten minste twee verschillende moedertaaldocenten. De koffiepauze halverwege de ochtend geeft je de kans om andere studenten te ontmoeten en een deel van de klasgesprekken offline voort te zetten. Het eerste wat in de ochtend (wat optioneel is, maar we zijn zo blij dat we dat hebben gedaan) is een kans om diepgaand te werken aan het bespreken van verschillende onderwerpen. Elke leraar interpreteerde dit anders, maar allemaal heel effectief. De volgende twee uur bevatten een grammatica-onderwerp met oefeningen en activiteiten om ze te versterken. In de late ochtend werkt ze met een tweede docent aan communicatieve activiteiten, van rollenspellen tot begeleide gesprekken en spelletjes. Ik zal volgend jaar veel van de activiteiten en best practices in mijn eigen klaslokaal brengen.
Er worden vier dagen per week activiteiten georganiseerd en 's middags aangeboden. We hebben aan een flink aantal hiervan deelgenomen en we hebben er erg van genoten. Toen de activiteit het soort plaats was dat je als toerist kon bezoeken (het marinemuseum, het goudmuseum, Cerro de la Popa), omvatte ons bezoek (gratis) een rondleiding met een deskundige leraar (evenals verschillende leraren en schoolpersoneel ) die ons interessante informatie en meer praktisch inzicht gaf. We hebben ook een aantal activiteiten gedaan die we zonder school nooit zouden hebben geweten of gedacht, waaronder een fascinerend bezoek aan de botanische tuin van Cartagena, een zoutmijn, een kajaktocht en kook- en danslessen. Er was ook een 'geheime vriend'-activiteit door de hele school tijdens onze laatste week, de Liefdes- en Vriendschapsweek in Colombia, waarin we iedereen veel beter leerden kennen. Het was een passend hoogtepunt dat tijdens ons laatste uur op school afgelopen vrijdag: medewerkers en studenten op alle niveaus hun gedachten deelden over de betekenis van liefde en vriendschap, en wisselden kleine cadeautjes, oprechte gedachten en warme knuffels uit. Dank aan al onze vrienden van Nueva Lengua voor zo'n mooi begin van onze avonturen.

Dit artikel is oorspronkelijk geschreven in Engels.